Dr. Steve Masso
Perfil de Doctoralia
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Un corazón puede latir rápido sin que la persona lo perciba, o hacerlo con una sensación incómoda de aleteo en el pecho. La fibrilación auricular es una de las arritmias más frecuentes y, aunque no siempre provoca síntomas intensos, requiere una valoración cardiológica oportuna porque puede aumentar el riesgo de un evento cerebrovascular, insuficiencia cardiaca y otras complicaciones.
No toda palpitación significa fibrilación auricular, pero tampoco conviene normalizar los episodios repetidos de pulso irregular, cansancio fuera de lo habitual o falta de aire. Identificar el ritmo del corazón, conocer la causa y definir el riesgo individual permite tomar decisiones precisas, desde vigilancia y medicamentos hasta tratamientos para recuperar o controlar el ritmo cardiaco.
En condiciones normales, las aurículas -las cavidades superiores del corazón- se contraen de forma ordenada y coordinada. En la fibrilación auricular, la actividad eléctrica se vuelve rápida y desorganizada. Como resultado, las aurículas no bombean la sangre con la misma eficacia y los ventrículos pueden latir de manera irregular, a veces demasiado rápido.
Esta alteración puede aparecer en episodios breves y desaparecer por sí sola, presentarse de forma recurrente o mantenerse de manera continua. La duración de los episodios influye en el enfoque terapéutico, pero no define por sí sola la gravedad. Una persona puede tener pocos síntomas y aun así requerir medidas para prevenir coágulos y proteger el corazón.
La fibrilación auricular es más común con la edad, aunque también puede presentarse en adultos más jóvenes. La presión arterial alta, diabetes, obesidad, apnea del sueño, enfermedad de las válvulas cardiacas, enfermedad coronaria, insuficiencia cardiaca, alteraciones de la tiroides y consumo elevado de alcohol pueden favorecer su aparición. En algunos pacientes no se encuentra una causa única, por lo que una evaluación completa resulta especialmente útil.
Algunas personas describen que el corazón “se salta” latidos; otras sienten una aceleración constante, presión en el pecho o inquietud repentina. Los síntomas pueden aparecer durante minutos, horas o días, y variar de un episodio a otro.
Además de las palpitaciones, la fibrilación auricular puede causar fatiga, falta de aire al caminar o subir escaleras, mareo, menor tolerancia al ejercicio, debilidad y molestias en el pecho. También puede no dar señales claras y descubrirse en una revisión de rutina, en un electrocardiograma preoperatorio o al usar un monitor de presión que detecta pulso irregular.
Hay situaciones que no deben esperar una consulta programada. Acuda a una sala de emergencias si presenta alguno de estos signos:
- Dolor o presión intensa en el pecho.
- Falta de aire marcada o desmayo.
- Debilidad o adormecimiento de un lado del cuerpo.
- Dificultad para hablar, pérdida súbita de visión o confusión.
Estos síntomas pueden relacionarse con un problema cardiaco agudo o con un evento cerebrovascular y requieren atención inmediata.
El electrocardiograma es el estudio principal para confirmar la arritmia cuando está presente en ese momento. Sin embargo, un resultado normal no descarta episodios intermitentes. Si las palpitaciones aparecen y desaparecen, el Holter u otros monitores ambulatorios permiten registrar el ritmo cardiaco durante más tiempo y aumentar la posibilidad de detectar la alteración.
La valoración no se limita a identificar un pulso irregular. También busca establecer qué está ocurriendo con la estructura y función del corazón. Un ecocardiograma ayuda a revisar el tamaño de las cavidades, la fuerza de bombeo, el funcionamiento de las válvulas y otros hallazgos que pueden modificar el tratamiento.
Según cada caso, el cardiólogo puede solicitar análisis de sangre, evaluación de la función tiroidea, monitoreo de presión arterial o estudios para investigar apnea del sueño. La meta es evitar una estrategia genérica: no se trata igual a una persona con un primer episodio breve que a alguien con arritmia persistente, hipertensión no controlada o antecedentes de un evento cerebrovascular.
El tratamiento se individualiza y suele responder a tres preguntas: ¿hay que prevenir coágulos?, ¿es necesario controlar la frecuencia cardiaca?, ¿conviene intentar restaurar el ritmo normal?
Cuando las aurículas no se contraen eficazmente, la sangre puede estancarse y formar coágulos. Si uno de ellos viaja al cerebro, puede causar un evento cerebrovascular. Por eso, en determinados pacientes se indican anticoagulantes, medicamentos que reducen la capacidad de formar coágulos.
La decisión no depende solo de tener fibrilación auricular. Se consideran la edad, hipertensión, diabetes, insuficiencia cardiaca, enfermedad vascular y antecedentes de evento cerebrovascular, además del riesgo de sangrado. Los anticoagulantes no deben iniciarse, suspenderse ni ajustarse por cuenta propia, ni sustituirse por aspirina sin indicación médica.
Si el corazón late demasiado rápido, puede producir síntomas importantes y, si persiste, afectar su función. Algunos medicamentos ayudan a mantener una frecuencia cardiaca adecuada. Este enfoque puede ser suficiente para ciertos pacientes, especialmente cuando restaurar el ritmo normal no ofrece una ventaja clara o no es viable en ese momento.
El objetivo no es únicamente mejorar el número de pulsaciones. También se busca que la persona pueda caminar, trabajar, dormir y realizar actividad física con menos fatiga, falta de aire o sensación de palpitaciones.
En otros casos, controlar el ritmo puede mejorar los síntomas y la calidad de vida. Esto puede incluir medicamentos antiarrítmicos, cardioversión eléctrica -un procedimiento realizado en ambiente hospitalario para restaurar el ritmo- o ablación mediante catéter en pacientes seleccionados.
No todos necesitan el mismo procedimiento ni todos obtienen el mismo beneficio. La elección depende de cuánto tiempo lleva la arritmia, qué síntomas produce, el tamaño de las aurículas, la presencia de cardiopatía estructural, los tratamientos previos y las preferencias del paciente. Una explicación clara de beneficios, límites y riesgos permite decidir con mayor seguridad.
El tratamiento médico funciona mejor cuando se corrigen los factores que favorecen la arritmia. Controlar la presión arterial, tratar la apnea del sueño, alcanzar un peso saludable y limitar el alcohol puede reducir la frecuencia de los episodios en muchas personas.
Conviene también evitar el consumo excesivo de bebidas energéticas o estimulantes, mantener horarios de sueño regulares y no fumar. El ejercicio suele ser favorable, pero la intensidad debe ajustarse al estado cardiovascular de cada paciente. Quien presenta palpitaciones durante el esfuerzo, dolor de pecho o falta de aire desproporcionada necesita orientación antes de aumentar su actividad.
Llevar un registro de los episodios puede ser de gran utilidad. Anote cuándo comenzaron, cuánto duraron, qué síntomas aparecieron, cuál era su pulso si pudo medirlo y si hubo consumo de alcohol, falta de sueño, fiebre o cambios en medicamentos. Esta información ayuda a interpretar los hallazgos del Holter y a decidir el siguiente paso.
La fibrilación auricular puede coexistir con hipertensión, enfermedad coronaria, problemas valvulares o insuficiencia cardiaca. Por ello, una valoración especializada debe revisar el problema completo y no solo el electrocardiograma. Tener continuidad entre diagnóstico, monitoreo y opciones terapéuticas evita retrasos y reduce la incertidumbre para el paciente y su familia.
En una consulta cardiológica se puede definir si necesita un electrocardiograma, Holter, ecocardiograma, ajuste de medicamentos o una segunda opinión sobre cardioversión, anticoagulación u otro procedimiento. El Dr. Steve Masso integra la evaluación clínica con una visión intervencionista cuando la condición cardiovascular requiere estudios o tratamientos de mayor complejidad.
Si ha notado un pulso irregular, palpitaciones repetidas o cansancio que antes no tenía, no espere a que el episodio se vuelva más intenso. Una valoración a tiempo ofrece claridad y permite proteger su ritmo cardiaco con un plan hecho para usted.
Es una arritmia en la que la actividad eléctrica de las aurículas se vuelve rápida y desorganizada, lo que puede hacer que los ventrículos latan de manera irregular.
Puede causar palpitaciones, fatiga, falta de aire, mareo, menor tolerancia al ejercicio, debilidad o molestias en el pecho. También puede no dar señales claras y detectarse durante una revisión.
El electrocardiograma puede confirmarla si la arritmia ocurre durante el estudio. Si los episodios son intermitentes, un Holter u otro monitor ambulatorio permite registrar el ritmo durante más tiempo.
No. La decisión considera edad, hipertensión, diabetes, insuficiencia cardiaca, enfermedad vascular, antecedentes de evento cerebrovascular y riesgo de sangrado. Los anticoagulantes no deben cambiarse por cuenta propia.
Según cada caso, el plan puede incluir prevención de coágulos, control de la frecuencia cardiaca, medicamentos antiarrítmicos, cardioversión eléctrica o ablación mediante catéter.
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